Nachhaltigkeit in Unternehmen – wer ist verantwortlich?

Kunden drängen darauf, Geschäftspartner, Gesetzgeber und immer öfter Unternehmen selbst: Nachhaltigkeit und Umweltschutz gewinnen an Bedeutung in der Wirtschaft. Allerdings fehlen oft klare Vorgaben des Gesetzgebers, zum Beispiel hinsichtlich Verantwortlichkeiten.

Hier gehen wir auf die Unterschiede zwischen Nachhaltigkeits- und Umweltmanagement ein. Außerdem klären wir, wer für Umweltschutz in Unternehmen verantwortlich ist, wann Umweltbeauftragte gesetzlich vorgeschrieben sind und warum es sich lohnt, Ressourcen in eine Nachhaltigkeitsdarstellung zu investieren.

Auch wenn manchmal der Eindruck entsteht: Nachhaltigkeit und Umweltschutz sind nicht dasselbe. Dasselbe gilt für Nachhaltigkeitsmanagement und Umweltmanagement.

„Nachhaltigkeitsmanagement in Unternehmen ist ein völlig eigenständiges Thema im Bereich Umweltschutz“, meint Professor Dr. Hufenbach, Gründer des international tätigen Beratungsunternehmens Dr. Hufenbach & Partner. Dabei gehe es weniger um das operative Geschäft, sondern vor allem um das Sammeln und die Aufbereitung von Daten, zum Beispiel in einem Nachhaltigkeitsbericht.

In den letzten Jahren hat das Thema Nachhaltigkeitsmanagement an Fahrt aufgenommen. Immer mehr Unternehmen möchten sich nachhaltig darstellen und so ihr Image stärken.

Allerdings beobachtet Professor Hufenbach, dass noch in erster Linie große Unternehmen das Thema Nachhaltigkeit professionell angehen: „Unternehmen mit Konzernstrukturen haben das Personal dafür. Außerdem ist der Druck der Öffentlichkeit hier so groß, dass sich die Unternehmen gezwungen fühlen, sich öffentlich zu positionieren.“

Dabei lohnt sich ein Nachhaltigkeitsbericht auch für viele kleinere Unternehmen. Schließlich können auch sie auf diese Art bei Kunden punkten und steigenden Erwartungshaltungen entgegenkommen. Dafür ist es aber notwendig, Ressourcen aufzubringen. Denn ein Selbstläufer oder ein Thema, das sich nebenbei abhandeln lässt, ist Nachhaltigkeitsmanagement nicht. 

Ein zertifiziertes Umweltmanagement haben auch viele mittelständische Betriebe. Für Zulieferer im Automobilbereich beispielsweise ist es ein Muss, weil Kunden es verlangen.

Eine Außendarstellung verlangt das vorherrschende ISO-Umweltmanagement nicht. Das weniger verbreitete EMAS sieht dagegen Umwelterklärungen vor, die sich gut in einen Nachhaltigkeitsbericht integrieren lassen. 

Grundsätzlich ist der Betreiber verantwortlich für Umweltschutz in Unternehmen. Dabei handelt es sich in der Regel um die Geschäftsführung. Diese entscheidet, ob sie eine Person beauftragt, sich ganz dem Thema zu widmen, oder ob sich ein Mitarbeiter nebenbei darum kümmert.

Wichtig: Eine übergreifende gesetzliche Pflicht, einen Umweltschutzbeauftragten zu bestellen, gibt es nicht. Zwar müssen Unternehmen für eine Zertifizierung ihres Umweltschutzmanagementsystems nachweisen, wer sich in ihren Reihen um den Umweltschutz kümmert. Das muss allerdings keine freigestellte Person sein.

Anders sieht es aus, wenn ein Unternehmen bestimmte Mengen Abwasser in Gewässer einleitet oder Anlagen betreibt, in denen regelmäßig gefährliche Abfälle anfallen. Dann verlangt der Gesetzgeber die Bestellung eines Umweltbeauftragten. Diesen gibt es in mehreren Varianten.

Je nach Bereich haben Umweltbeauftragte eine beratende Funktion, überwachen Anlagen sowie Arbeitsprozesse und machen Vorschläge zur Verbesserung. Alles in allem sind sie, anders als Experten für Nachhaltigkeitsmanagement, vor allem operativ tätig. Voraussetzung ist, dass sie die notwendigen Fachkenntnisse mitbringen. Diese lassen sich in Schulungen bzw. Weiterbildungsmaßnahmen erwerben.

Auf Umweltbeauftragte zu verzichten, obwohl sie gesetzlich gefordert wären, ist keine gute Idee. In diesem Fall drohen empfindliche Strafen.

Noch „stecken die Themen Umweltschutz- und Nachhaltigkeitsmanagement in den Kinderschuhen“, so Professor Hufenbach. Vor allem fehle es an klaren Vorgaben, angefangen bei der Frage, was Nachhaltigkeit sei. Einen Messindikator dafür gibt es nicht, abgesehen von der CO₂-Bilanz. Darum stimmen der äußerliche Eindruck und die Realität manchmal nicht überein.

Auf der anderen Seite steht außer Frage: In den nächsten Jahren werden die Themen Umweltschutz und nachhaltiges Wirtschaften weiter an Gewicht gewinnen. Damit werden sie immer mehr zu Faktoren, die mit über den Unternehmenserfolg entscheiden. Ein guter Grund, frühzeitig Ressourcen in Umweltschutzbeauftragte und Nachhaltigkeitsmanagement zu investieren.